《死魂灵》以乞乞科夫的奇特行径展开故事。乞乞科夫是个投机取巧、满脑子发财梦的人。他来到一个省城，开始了一场怪异的交易。他向那些拥有“死魂灵”（即已死去但还未从农奴名册上注销的农奴）的地主们购买这些“死魂灵”。在与不同地主的周旋中，展现出了形形色色的人物形象。 如吝啬鬼泼留希金，他拥有大量财富却过着乞丐般的生活，对财物的贪婪到了病态的程度。乞乞科夫凭借着自己的圆滑和狡黠，成功从多个地主手中购得“死魂灵”。他妄图利用这些“死魂灵”去抵押，从而获取巨额财富。然而，随着事情的发展，他的行为逐渐引起了他人的怀疑和猜测，一场围绕“死魂灵”的风波就此展开。